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Ordenador o Computadora es el
dispositivo electrónico capaz de recibir un conjunto de instrucciones y
ejecutarlas realizando cálculos sobre los datos numéricos, o bien compilando y
correlacionando otros tipos de información.
El mundo de la alta tecnología nunca
hubiera existido de no ser por el desarrollo del ordenador o computadora. Toda
la sociedad utiliza estas máquinas, en distintos tipos y tamaños, para el
almacenamiento y manipulación de datos. Los equipos informáticos han abierto una
nueva era en la fabricación gracias a las técnicas de automatización y han
permitido mejorar los sistemas modernos de comunicación. Son herramientas
esenciales prácticamente en todos los campos de investigación y en tecnología
aplicada.
Una computadora digital moderna es
en gran medida un conjunto de interruptores electrónicos, los cuales se utilizan
para representar y controlar el recorrido de datos denominados dígitos binarios
(o bits).
El desarrollo
del transistor fue uno de los inventos más importantes para la revolución de la
computadora personal. El transistor fue inventado en 1948 por los ingenieros
John Bardeen, Walter Brattain Y William Shockley de los laboratorios Bell.
Funciona como un interruptor de estado sólido, sustituyó al bulbo que era mucho
menos adaptable.
La conversión a transistores provocó la tendencia hacia
la miniaturización que continúa hasta el día de hoy.
En 1959, los
ingenieros de Texas Instruments inventaron el CI (circuito integrado o chip), un
semiconductor que contiene más de un transistor sobre la misma base y que
conecta los transistores sin necesidad de cables. El primer CI tenía seis
transistores. En comparación, el microprocesador Pentium Pro de Intel, que se
usa en muchos de los sistemas mas avanzados, tiene mas de 5.5 millones de
transistores, y la memoria caché integral que incluyen algunos de estos
procesadores contiene ¡hasta 32 millones de transistores adicionales!
Actualmente, muchos chips tienen transistores que pueden contarse en varios
millones.
Cuando en las computadoras se habla de historia se debe
comprender que ni siquiera ha transcurrido medio siglo desde que se inventó la
primera, por lo que hay que considerar otras unidades de medida de su
desempeño.
Lo anterior significa que la corta historia de las
computadoras debe medirse no tanto en términos de años sino más bien en
función de sus avances tecnológicos.
¿Cómo se miden los avances
tecnológicos de las computadoras?
Una computadora esta formada por dos
componentes estructurales con el mismo nivel de importancia: el equipo físico
(hardware) y los programas con los que funciona (software), lo cual significa
que su grado de avance debe considerarse en esas dos direcciones. Es decir, el
desarrollo de las computadoras se da en estos dos aspectos:
Por sus características
constructivas (circuitos, arquitectura global del sistema, tecnología
electrónica).
Por los programas básicos con los que opera. Es decir,
cómo se entabla comunicación con ella (lenguajes, sistema operativo,
interfaces).
Desde la invención de la primera de
ellas, las computadoras han tenido un avance que se puede estudiar en términos
de "generaciones".
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